制造商之所以會在安排生產中出現各種各樣的問題，如過期、缺貨、過剩而造成積壓等，一個首要的問題就是對于市場中的實際需求（ｒｅａｌ ｄｅｍａｎｄ）把握不準。傳統的供應鏈網絡結構中，從最初的供應商到最終的市場之間存在有多級庫存，是企業生產由預測驅動的機制導致這些庫存的問題，如果生產是由市場中的實際需求所驅動，這個問題會得到很大程度的緩解。
    
    對產品的需求是由最終的市場向上游的供應商逐級滲透的。這種實際需求信息向上游滲透得越遠，對供應商而言市場的實際需求就越透明。企業最理想的目標就是實現供應鏈需求的全程透明。要想達到這種狀態并非短期努力可及的，也就是說需求信息會在供應鏈的某個節點停滯，從而將供應鏈分為兩個部分，一部分是以直接滿足客戶服務為目標的，另一部分則是在生產計劃基礎上建立的。
    
    市場信息向左滲透得越多，需求透明度也就越高，供應鏈就越趨向于由市場實際需求所驅動。
    
    這種透明程度的不同在庫存形式上也有所反應：如圖中最理想的狀態——需求信息直接向上游滲透到制造商時，庫存大多以零部件、原材料的形式存在；而最不理想的情況下——需求只對供應鏈的末端透明時，庫存就會以產成品的形式存在，這樣應付市場變動的靈活性自然降低。
    
    敏捷供應鏈要求對市場的變化做出快速、準確的反應，所以希望在供應鏈中的庫存以通用部件的形式存在，企業中針對通用部件組織生產以提高生產制造柔性的技術--“延遲”是敏捷供應鏈的一個重要組成部分。
    
    “延遲”技術在生產時使用通用的產品設計平臺，標準化的零部件，而最后的個性化組裝是在有確實的產品需求時在銷售當地進行的。
    
    節點之后以直接滿足客戶服務為目標的敏捷供應鏈運用“延遲”技術有以下優勢：
    
    ·庫存以通用部件的形式存在，品種和數量上的變化減少，庫存總量也就減少，便于集中管理。
    
    ·庫存以通用部件的形式存在，能夠提供的產品變化組合選擇也就更多。
    
    ·對通用部件的預測較之對最終成品的預測要容易得多。
    
    ·在銷售當地組裝滿足客戶個性化要求的產品，幫助企業節省了運輸和存儲成本，可以使企業用較低的成本向顧客提供多種多樣的產品選擇，在市場競爭中處于更加有利的位置。
    
    而在圖中節點之前的供應鏈，主要以生產計劃為基礎，企業可以使用精益的思想，充分利用各種資源，在生產過程中消除浪費，以較低的成本水平大批量地生產標準化的零部件，為下階段的個性化組裝、服務準備。
    
    在當今全程供應鏈競爭環境下，企業要充分發揮自身的優勢，所要面對的挑戰是：要盡可能的使用合適的信息技術，不斷推動市場信息向供應鏈的上游滲透，而在信息停止滲透時，向上游不斷發展精益生產，向下游盡可能尋求“敏捷”，換句話說就是在產品個性化之前，企業中標準件、模塊的生產必須達到一定的量，以獲得規模經濟的收益，使企業的成本水平降低，這樣才可以使用“延遲”技術，達到“敏捷”。